Tarçının bilimsel adındaki cins adı olan cinnamomum, Yunancadaki kinnamomon sözcüğünden gelir. İnsanlık tarihinin eski baharatlarından biri olan tarçın, M.Ö. 3000'de Çinliler tarafından kullanılıyordu.
Tarçın Avrupa'da 16'ncı yüzyıldan 18'nci yüzyıla kadar en değerli ve pahalı baharatlardan biri sayılıyordu.
Ünlü tüccar Anton Fugger, 1530'da İmparator V. Karl'ın borç senetlerini onun gözleri önünde tarçın çubuklarından oluşan bir ateşle yakmış, böylece kendi zenginliğini kanıtlamıştı. Tarçın kelimesi Türkçeye ise Farsça dilinden geçmiş. Dar-ı Cin veya Dar-ı Çin'dan tarçın kelimesi türetilmiştir.
